现代生活中，许多人举办活动时，已经习惯于Google表单在报名程序上所带来的便捷;Google的免费信箱及云端空间更是日常处理事务的好帮手。而这些服务对使用者来说，简直就像天上掉下来的大礼─「完全免费」。更让人惊讶的是，Google没有因为提供免费服务而赔钱、倒闭;相反的，他们去(2014)年财报年度第四季网站服务的部分，营收达到124.3亿美元，占总营收的69%，还较2013年同期的105.4亿美元成长了18%。

　　事实上，传统经济学家最常研究的，是人类在稀少的资源中「该如何」或「会如何」使用资源。由于资源有限，过去常见的发送折价券与赠品等行销手法，几乎是无往不利且能达到销售目的。但在进入数位网路时代以后，观念必须转变，因为网路上的许多资源都是免费且源源不绝，如何在无限的资源中脱颖而出，是商家的一大课题。因此，网路时代兴起，颠覆了对免费策略的看法与应用，Google就是善用免费商机最佳范例之一。

　　《连线(Wired)》杂志前总编辑克里斯.安德森(Chris Anderson)继提出精采的「长尾理论」后，2009年再度出版《免费!揭开零定价的获利秘密(Free : The Future of a Radical Price)》一书，再次引发各界对「免费经济」的关注。书中直指，在新型数位市场中，最好的定价策略就是免费，免费对消费者心理的影响是具有决定性的，所带来的效应可望持续走强。加上新世代消费者总有办法以免费方式取得资讯，所以新世代的商家们，想在网路世界出头天，势必得使出浑身解数。

　　随著行动电子产品普及，电子商务日渐发达，免费时代正式来临，免费商机的运用，也需要不断变革。本期封面故事专注在电子商务的场域，带领读者一览台湾年轻、充满活力的世代，运用创意，玩转免费，激盪出免费经济学的绚烂火花。